Résponsable de l'edition Esteban Jiménez formateur en physique du Centre d'Autoformation et de Formation continuée de l'enseignement organisé par la Fédération Wallonie-Bruxelles La Neuville 1 4500 TIHANGE - HUY
jeudi 10 octobre 2013
Le boson de Brout-Englert-Higgs, c'est quoi en fait?
Sciences - Santé
Un Nobel noir-jaune-rouge... Enfin!
François Englert s'est vu remettre mardi, avec le Britannique Peter
Higgs, le prix Nobel de physique, devenant le premier Belge à obtenir la
plus haute récompense dans le domaine de la "reine des sciences" pour
ses travaux relatifs au boson de Brout-Englert-Higgs, aussi appelé boson
scalaire. Ce Bruxellois de 80 ans, lauréat de plusieurs distinctions
depuis les années 1970, a entamé son parcours académique au sein de
l'Université libre de Bruxelles (ULB) en 1956, institution dans laquelle
il est aujourd'hui encore professeur émérite de physique théorique.
François Englert est né dans la commune bruxelloise de Etterbeek le 6
novembre 1932. Marié et père de cinq enfants, il passe par les bancs de
l'athénée de Koekelberg avant de prendre le chemin de l'ULB où il
obtient son diplôme d'ingénieur civil en électro-mécanique en 1955. De
1956 à 1959, il officie en tant qu'assistant au sein de l'université. Il
profitera de ces années pour devenir licencié (1956) et ensuite docteur
(1959) en sciences physiques.
Il a travaillé de 1959 à 1961 à l'université Cornell, dans l'Etat
de New York, avant de revenir à l'ULB où il enseigna d'abord en tant que
chargé de cours (1961-1964), puis en tant que professeur (1964-1998) et
enfin en tant que professeur émérite depuis 1998. La physique des
particules, la théorie des cordes et l'inflation cosmique constituent
les domaines de spécialisation du physicien.
Si le prix Nobel constitue sans aucun doute la consécration de sa
carrière, François Englert a déjà glané bon nombre de distinctions
scientifiques. En 1977, il reçoit le prix Wetrems en sciences
mathématiques et physiques. Un an plus tard, il est lauréat du premier
prix de l'International Gravity Contest avec son collègue et ami Robert
Brout. Le prestigieux prix Francqui lui est remis en 1982 pour ses
travaux relatifs à la brisure. En 1997, il obtient également le prix de
la société européenne de physique. Plus récemment, il a encore été
récompensé par le prix Wolf (2004), le prix Sakurai (2007) et le prix
Prince des Asturies de la recherche scientifique et technique cette
année.
En 1964, François Englert et Robert Brout (décédé en 2011)
publient un article intitulé "Broken Symmetry and the Mass of Gauge
Vector Mesons" dans lequel ils formulent une théorie sur le mécanisme de
brisure de symétrie. Le boson scalaire explique, via ce mécanisme,
pourquoi certaines particules ont une masse et d'autres pas. Ils
précédèrent ainsi de peu Peter Higgs et le trio américano-britannique
composé de Gerald Guralnik, Carl Richard Hagen et Thomas Kibble. Ces
chercheurs sont tous arrivés indépendement aux mêmes conclusions la même
année.
Le 4 juillet 2012, l'Organisation européenne pour la recherche
nucléaire (CERN) annonçait la découverte d'une particule "compatible"
avec le boson de Brout-Englert-Higgs. Les expériences menées jusque là
dans le grand collisionneur d'hadrons permettaient d'affirmer son
existence avec 99,99997% de certitude, soit un probabilité de 5 sigma.
Le boson de BEH est considéré par les physiciens comme la clef de voûte
de la structure fondamentale de la matière, soit la particule qui donne
leur masse à d'autres particules élémentaires selon la théorie dite du
"Modèle standard".
Le Modèle Standard constitue la théorie la plus précise et la plus
complète jamais construite pour comprendre les interactions
fondamentales de la nature. Le mécanisme de brisure de symétrie, qui
forme une partie essentielle du Modèle Standard, montre comment des
interactions à très courte distance entre particules élémentaires et des
interactions à longue distance peuvent avoir une origine commune.
François Englert : "Je regrette que Robert Brout ne soit pas parmi nous aujourd'hui"
"Le Prix Nobel est un prix très prestigieux", reconnaît-il. A la
question de savoir si un tel prix constitue la plus grande
reconnaissance pour un physicien, François Englert a répondu: "Si on le
dit, c'est que cela doit être vrai! ".
Le physicien a également remercié toutes les personnes et les
institutions qui l'ont aidé à parvenir à cette découverte, dont
notamment l'ULB -où il est toujours professeur émérite à l'âge de 80
ans-, l'UCL et la KUL, et de manière plus générale le monde
universitaire belge. "L'ULB m'a accueilli et supporté avec gentillesse,
ce que j'ai fort apprécié", a-t-il confié.
http://www.lalibre.be
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Tema 7: Física atómica, nuclear y de partículas – IB Physics